1256年来奇谈怪论:幽默法典
书名：《幽默法典———1256年以来奇谈怪论集》
作者：河西编译
出版社：华东师范大学出版社
出版时间：2005年10月出版
文/戈达尔
在我们的印象中，法律是神圣而不可亵渎的。然而，《幽默法典———1256年以来奇谈怪论集》这本书却完全颠覆了我们的“常识”。
一个法官突然摆脱了他那身“法律袈裟”的束缚，在法庭上客串了一把滑稽演员，他们不是碰上了连自己都始料未及的怪案，就是为自己的判罚尺度莫名其妙，总之是逼着他们要放下一本正经的架子。美国上诉法院第五巡回法庭的约翰.R.布朗法官就碰上了这样的倒霉事，那位口罗里口罗嗦的上诉者令他头大如斗。这个棘手的案子一审于1976年3月至4月间在纽约的南区法院受理，上诉人提交了5份互不相关的诉状，又长又臭，纷繁芜杂，难以核实。诉状长达165页，另外还有证据413页，令头昏眼花的法官厌烦。尽管如此，上诉人似乎还不满足，他不断地往法院提交修正的诉状，结果，这些不同的诉状、修正案、修正之修正案、对修正之修正案的修改稿，以及其他相关材料太长了，总数超过4000页，有18册之多。它们也不够清晰，无奈的审判官在将其驳回的同时，也只能将其描述为“一份长得过分的诉状”。
同样，发生在查尔斯一世23年的“卡佛诉皮尔斯一案”，也让法官们争论不休。卡佛说皮尔斯偷了他家的大粪，于是向法庭起诉，而大粪究竟是动产还是不动产，却从来没有法律上的明确规定。培根法官认为，大粪是动产，可能被盗窃。但洛尔法官认为，大粪可以是动产，也可以不是动产；堆起来的大粪是动产，铺展在平地上的就不是，具体问题还得具体分析，但卡佛却在这里草率地用了“小偷”这个词，所以他是在“诽谤”。
18世纪之前的英国法律界还处于蒙昧状态，一般来说，许多法官处理案子的态度非常草率，常常引起不小的争议。1256年的“关于尼德斯泰尔·吉尔伯特案”是草菅人命的典范。一个叫尼德斯泰尔·吉尔伯特的人和一个叫鲍斯汉姆·塞蒙努斯的隐士成了好朋友，不过吉尔伯特看来并不是一个值得信赖的人，他找了一个机会把隐士打得半死，偷走了他的衣物和一个便士，逃之夭夭。不过法网恢恢，结果在逃亡途中，他被警官贝拉福德·伦道夫逮个正着，这位警官命令隐士把吉尔伯特的头砍下来。当县治安官和验尸官被问及将吉尔伯特斩首是否正当时，他们说，这是本县的惯例，谁要是被当场抓获，他就要被立即斩首，原告可以接收这个被斩首人的全部财产，以代替他所失去的。
这是一本轻松的判例读物，大可以不必正襟危坐，和那些死板的法律条文较劲。当然它们无一虚假，全都出自《美国西北部案例汇编》、《联邦法律案例汇编》、《大西洋案例汇编》这样权威的法律判例集子。这表明一句俗语真是很有道理：“林子大了什么鸟都有”，即使是庄严的法庭，偶尔也会如某一位修道院中的修女，撒一撒野；或者是严肃而公正的法官，遭遇上令其哭笑不得的案情，虽然据理力争，力图使案情明朗，但终究像是一个笑话。
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